【原文】

上德①不德②，是以③有德④；下德⑤不失德⑥，是以无德⑦。上德无为而无以为，下德为之而有以为。上仁⑧为之而无以为，上义⑨为之而有以为，上礼⑩为之而莫之应⑪，则攘臂⑫而扔之⑬。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠⑭信⑮之薄⑯，而乱⑰之首⑱。前识者⑲，道之华⑳，而愚㉑之始。是以大丈夫㉒处其厚㉓，不居其薄㉔，处其实㉕，不居其华㉖。故去彼取此。

【注释】

 ①上德：无欲、无为、无以为。

 ②不德：不欲、不为德。

 ③是以：因为。

 ④有德：随顺自然滋养万物不失玄牝。

 ⑤下德：欲德、有为、有以所求为。

 ⑥不失德：欲以不损不失多积德，而上德恒不失。

 ⑦无德：不在无欲的真德之中，仍在欲的轮回中。

 ⑧仁：大爱无别、一视同仁。

 ⑨义：信守义理义业义友，以义为亲疏的原则。

 ⑩礼：礼仪、礼节，是举为的规范。

 ⑪莫之应：根本不可能与德相应，不可能达到有序的目的。

 ⑫攘臂：提袖弄式。

 ⑬扔之：应合客套、架式。

 ⑭忠：忠诚，忠者不二、不变、不改。

 ⑮信：守信重义、不背信弃义、不欺师灭祖。

 ⑯薄：浅薄无根。

 ⑰乱：欲乱、信乱、祸乱。

 ⑱首：开始、前兆。

 ⑲前识者：以前滑入名识道的学者、学识。

 ⑳华：华丽不实的名象。

 ㉑愚：愚弄、愚惑、误导。

 ㉒大丈夫：有智之识、堂堂正正的人。

 ㉓厚：深厚、处虚的深厚。

 ㉔薄：浅薄、浮表。

 ㉕实：诚实、稳定、不离其所。其所，虚中。

 ㉖华：浮华、表面、虚伪、名象。 

【今译】

上德不欲积德，是因为已经在无欲德能中；下德欲求不失德积德，是因为还在有欲的无根本德里。上德的境界是无为并且无以所求为，下德是欲识里的有欲为，并且也有以所求为。上仁有为但无以所求为，上义有欲为也有以所求为，上礼有欲为而心并不能纯正相应，则为提袖弄臂的仿效客套形式。所以，失道境后呈德，失德境之后讲仁，失仁境之后讲义，失义境之后讲礼。自从礼仪讲究之时，就说明已经是忠信很浅薄了，同时也是信乱理乱为乱的开始。以前的外道名象学说，是不入道的伪华名说，也是愚化失道的开始和起因。所以正大明理者，处其深厚的境界中，而不着执浅浮表象之术；处在诚虚的实境中，而不着弄名词象识的伪华。所以一定要去彼外欲之伪，取此中虚守之真。

【要旨参解】

一、德名两分。无欲的无为无以为名上德，上德不欲德、不为德、不失道一随应自然名不德。有欲为的有为有以为名下德，下德欲德、为德、以欲识善恶分别作为欲以德故名无德。

二、下德三层仁、义、礼。

三、逝生浊坠的次递：失道，德；失德，仁；失仁，义；失义，礼。礼是说明忠信已淡薄，乱已经开始。

四、导致失道的原因是以前欲知学识的产生，以道的伪华之词愚弄名象失道。

五、因此归上德之径必须处厚实、不着薄华，必须去彼取此守中虚得真地。

【续解】

一、仁、义、礼、智、信，虽有复智立信范行之用，但不可为靠执，都是去彼的过程法，都不是根本德。真德只在虚中无欲无为生。

二、死而不亡，殁身不殆，无缘同体，名报不殆，缘份永恒，因果不灭，一切都在色即空空即色中化解不二。

三、且不可伪华误导天下，自充真理自充救世主误导天下造大孽入无间。道律因果积量以误导断失人的慧命为诸恶之极，故既不可造恶天下众，更不可误导天下众而成众恶之天报不赦。